Titelbild: Gefangenenbaracken und Haupttor zum Lager Fort Oglethorpe, Georgia. Das Gelände ist mit einem doppelten Stacheldrahtzaum von etwa 3 Metern Höhe umgeben; Fotograf: Sgt. McGarrigle, United States Army Signal Corps, Aufnahmedatum: 3. Mai 1919; Quelle: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fort_Oglethorpe_POW_camp_entrance.jpg

Das Ende des Krieges ist nicht das Ende der Gefangenschaft

Julius Hagenah war seit Ausbruch des Ersten Weltkrieges in den Vereinigten Staaten: Zunächst von August 1914 bis April 1917 auf seinem Schiff, der „Harburg“ der Deutsch-Australischen Dampfschiffs-Gesellschaft (DADG), welches die USA nicht mehr verlassen konnte. Dann im Lager Hot Springs (Juni 1917 bis August 1918) und ab August 1918 bis Juli 1919 in Fort Oglethorpe.

Seinen Aufenthalt in Hot Springs hat Hagenah in zahlreichen Fotografien festgehalten und dokumentiert. Siehe dazu die vergangenen Blogbeiträge:

Der Offizier, Kapitän und Hafenlotse Julius Hagenah

Julius Hagenah – Internierung in New York und Ankunft in Hot Springs, North Carolina

Gefangen in Hot Springs, NC – Lagerleben auf Bildern des Schiffsoffiziers Julius Hagenah

Hochwasser in Hot Springs 1917/18 – Auf Bildern des Schiffsoffiziers Julius Hagenah

In Fort Oglethorpe konnte er dies nicht mehr tun. Wahrscheinlich hatte man ihm seine Kamera abgenommen. Für die Rekonstruktion seiner Gefangenschaft in Fort Oglethorpe greife ich auf andere Text- und Bildquellen zurück.

Die Auflösung des Lagers in Hot Springs (Nord Carolina)

Im Frühjahr 1918 entschied die amerikanische Regierung, alle Zivilgefangenen dem Verteidigungsministerium zu unterstellen. Für das Lager Hot Springs, das vom Arbeitsministerium geleitet worden war, bedeutete dies die Auflösung noch vor Kriegsende.

Alle Gefangenen sollten dann im Sommer 1918 nach Fort Oglethorpe (Georgia) gebracht werden. Den Internierten war klar, dass sie dort nicht die angenehmen Rahmenbedingungen vorfinden würden, wie in Hot Springs.

Ein Typhusausbruch verzögerte die Verlagerung und so dauerte es bis zum 31. August 1918, als alle deutschen Seeleute mit Ausnahme der Erkrankten nach Fort Oglethorpe gebracht worden waren. Insgesamt waren in Hot Springs 26 Todesfälle durch Typhus zu beklagen, 13 weitere Gefangene starben an anderen Ursachen.

Die Seeleute der Kaiserlichen Marine

Im Gegensatz zu den deutschen Seeleuten der Handelsmarine, die den Status von Zivilgefangenen (Enemy Aliens) hatten, waren die deutschen Seeleute der Kaiserlichen Marine Kriegsgefangene (POW, Prisoners of War). Sie waren nach Kriegseintritt der USA direkt in die beiden Militärlager Fort McPherson und Fort Oglethorpe gebracht worden, beide im Bundesstaat Georgia. Fort McPherson liegt am Stadtrand von Atlanta, Fort Oglethorpe 110 Meilen nordwestlich davon.

In Fort McPherson wurden bis zu 1400 Personen festgehalten, in Fort Oglethorpe etwa 4000. Zwei untenstehende Bilder zeigen die Verlagerung von Zivilgefangenen von Fort McPherson nach Fort Oglethorpe.

700 internierte Seeleute der Kaiserlichen Marine wurden am 26. März 1917 von den beschlagnahmten Schiffen nach Fort McPherson und Fort Oglethorpe gebracht. Bei den Schiffen handelte es sich um SMS-Prinz Eitel Friedrich und SMS-Kronprinz Wilhelm. Beide ehemaligen Passagierdampfer waren zu Hilfskreuzern umgerüstet worden und wurden 1915 in den USA interniert und 1917 beschlagnahmt. Zu den Kriegsgefangenen gehörte auch die deutsche Prisenmannschaft des englischen Transatlatikliners „Appam“.

Das Lager Fort Oglethorpe („Orgelsdorf“)

Das Lager Fort Oglethorpe lag 110 Meilen nordwestlich von Atlanta in Georgia in unmittelbarer Nähe zur Grenze nach Tennesse und südlich der Stadt Chattanooga. Die Seeleute gaben dem Lager schnell den Spitznamen „Orgelsdorf“.

Das große baumlose leicht wellige Areal von etwa einer Quadratmeile war von einem doppelreihigen, etwa drei Meter hohem Stacheldrahtzaun umgeben. Wachtürme um das Lager waren von Soldaten besetzt und verfügten über Maschinenpistolen, eine Telefonverbindung und Suchscheinwerfer, die die Lagergrenzen nachts regelmäßig absuchten.

Das Lager hatte drei Camps (A, B und C), die jeweils durch Stacheldraht zu den anderen Lagerteilen getrennt waren. Zwischen Lager A und B gab es tagsüber Durchgänge, die ab 17.30 Uhr geschlossen wurden.

Camp A erhielt den Spitznamen „Millionaires‘ Camp“, da die Gefangenen zahlreiche Privilegien genossen. Etwa 90 internierte zahlten hier für ihren Aufenthalt, sei es durch eigene Mittel oder durch Unterstützung von außen. Das sicherte ihnen bessere Verpflegung, komfortablere Unterkünfte und befreite sie von Arbeitseinsätzen. Sie konnten sogar andere Gefangene für sich arbeiten lassen.

In Camp B, dem größten Lagerteil, war die Tagesroutine streng geregelt. Weckruf um 5:30 Uhr, 6.30 Uhr Appell und anschließend Frühstück. Arbeit und Mahlzeiten zu festlegten Zeiten, Nachtruhe (Licht aus!) um 22 Uhr. Unterbringung in Baracken zu je 100 Männern.

Camp C schließlich war das Lagergefängnis für Störenfriede, Gefangene, die als politisch radikal eingestuft waren oder die Arbeit verweigerten. Hier sollen sich etwa 10 Prozent der Internierten bei halben Rationen befunden haben, teilweise auch in Einzelhaft.

Prominente Gefangene

Die in Fort Oglethorpe internierten Deutschen (und Männer aus Österreich-Ungarn) waren sehr heterogen zusammengesetzt: zu der großen Gruppe der Seeleute der deutschen Handelsmarine sowie der Kaiserlichen Marine kamen in Amerika lebende Deutsche. Eine Verdächtigung oder Denunziation reichte aus, um in den Fokus amerikanischer Behörden zu kommen. Sabotage, Spionage oder Äußerungen nationalistischer Natur oder gegen das Gastgeberland waren Grund, um nicht mehr als freier Mensch in den USA leben zu können. Wissenschaftler oder Ingenieure wurden wegen ihres Wissens aus dem Verkehr gezogen, damit sie ihre Kenntnisse nicht dem Feind andienen konnten. Bei Geschäftsleuten konnte eine Denunziation einen unliebsamen Konkurrenten deutscher Herkunft ausschalten. Die Liste ließe sich fortsetzen.

Prominente Gefangene in Fort Oglethorpe waren zum Beispiel die Dirigenten Dr. Karl Muck (Leiter des Boston Symphony Orchestra) und Dr. Ernst Kunwald (Leiter des Cincinnati Symphony Orchestra), der Schriftsteller, Journalist sowie Kunst- und Literaturkritiker Graf von Montgelas, der Biologe und Genetiker Professor Richard Goldschmidt und der Physiker und Funkpionier Jonathan Zenneck.

Oglethorpe University

Die Eintönigkeit des Lagerlebens und die hohe Dichte der Belegung waren für viele Gefangene eine große Belastung. Dieser psychische Stress konnte zum „Barbed Wire Desease“ führen, die erstmals 1919 von dem Schweizer Arzt Adolf Lukas Vischer als „Stacheldraht-Krankheit“ beschrieben wurde.

Gegen die Langeweile organisierten die Insassen zahlreiche Aktivitäten: Sport, Gärtnern, Schreiben, Malen, Schnitzen, Theater usw.

Großer Beliebtheit erfreute sich die „Oglethorpe University“, eine Art lagerinterne Volkshochschule, mit Kursen zu Fremdsprachen, Wirtschaft, Geschichte, Kunst sowie Ingenieur- und Naturwissenschaften. Insgesamt gab es 700 Einschreibungen für 36 Kurse. Die Biologiekurse von Professor Goldschmidt sollen 400 Interessierte gefunden haben.

Der „Orgelsdorfer Eulenspiegel“ und „Die Bombe“

Eine andere Aktivität war die Redaktion zweier Gefangenenzeitungen. Der in Camp A von Erich Posselt veröffentlichte Orgelsdorfer Eulenspiegel erhob literarischen und künstlerischen Anspruch, während „Die Bombe“ sich eher als kurzes und einfach gehaltenes Mitteilungsblatt präsentierte. Es entstand in Camp B.

Vom „Orgelsdorfer Eulenspiegel“ wurden zwischen Oktober 1918 und Mai 1919 zehn (zwölf?) Ausgaben mit je etwa dreißig Seiten gedruckt. „Die Bombe“ erschien zweiwöchentlich ab August 1918 und durfte auch nach dem Verbot des „Eulenspiegels“ durch die Lagerbehörden im Mai 1919 weiter produziert werden. Wie lange, konnte ich nicht in Erfahrung bringen.

Selbstverständlich unterlagen beide Zeitungen einer strengen Zensur, bevor sie gedruckt und verteilt werden durften.

Die Extra-Ausgabe (Hot Springs-Nummer) von „Die Bombe“ zur Ankunft der Seeleute aus Hots Springs ist in Julius Hagenahs Fotoalbum erhalten. Sie datiert vom 31. August 1918.

Die eklatanten Unterschiede zwischen Hot Springs und Fort Oglethorpe illustrierte der Herausgeber mit einer satirischen Zeichnung. Sie zeigt zwei Gefangene aus beiden Lagern.

Der Neuankömmling aus Hot Springs wird bei dem Anblick des „Diningroom“ nicht begeistert gewesen sein.

Ein zweites Bild existiert vom Inneren und zeigt Gefangene beim Kaffee kochen.

Schattenseiten

Mit den schwierigen Lagerbedingen kamen nicht alle Gefangen zurecht. Nicht verschwiegen werden soll, dass manche Lagerinsassen depressiv wurden oder den Lagerkoller bekamen. Die Zahl der Suizide und anderer Todesfälle ist nach meinem Kenntnisstand nicht überliefert. Etwa 50 starben durch einen Ausbruch der Spanischen Grippe.

Andere Insassen verfielen der Spiel- oder der Alkoholsucht. Illegales Schnapsbrennen gehörte in jedem Lager dazu und auf dem abschüssigen Gelände unter der Kantine hatten Gefangene in Fort Oglethorpe eine Art Spielkasino eingerichtet.

Den Nachruf auf einen trunksüchtigen Kameraden veröffentlichte „Die Bombe“ in der erwähnten Extra-Ausgabe:

Eine Grabinschrift.

Hier liegt der Levy-Nathan
Ein Huene von Gestalt
Es machte ihn sein Wesen
Beliebt bei Jung und Alt

Doch eines schoenen Tages
Fiel er in schlechte Haende,
Sank tiefer immer tiefer,
Rasch ging’s mit ihm zu Ende.

Er ward dem Trunk ergeben
Balance ging zum Teufel
„Es ist der Levy-Nathan
Versoffen ohne Zweifel.“

Anmerkung: Der Nachruf ist maschinengeschrieben. Umlaute gab es auf der Maschine nicht.

Ungewissheit

Eine schwierige Situation entstand nach dem Waffenstillstand am 11. November 1918.

Der Krieg war vorbei, aber die Gefangenen wussten nicht, wie lange ihre Inhaftierung noch andauern würde. Diesen Zustand mussten deutsche Internierte in allen Erdteilen aushalten, da die Organisation des Rücktransportes Zeit in Anspruch nahm und schlicht die Schiffskapazitäten für die Rückführung nicht vorhanden waren.

Von den 4000 Inhaftierten konnten 3600 im Sommer 1919 Fort Oglethorpe verlassen, nachdem sie zustimmten, nach Deutschland bzw. Österreich-Ungarn ausgeschifft zu werden.

Etwa 400 Gefangene wollten in den USA bleiben und suchten schriftlich nach Fürsprechern. Nach und nach wurden sie auf Bewährung entlassen. Das Lager Fort Oglethorpe wurde offiziell im April 1920 geschlossen.

Für interessierte Leser

Erich Posselt, der Herausgeber des Orgeldorfer Eulenspiegels, hat 1927 einen Artikel über seinen Aufenthalt im Lager Fort Oglethorpe in der Zeitschrift American Mercury veröffentlicht.

Erich Posselt, Prisoner of War No. 3598, in American Mercury, 1927, V. 11, S. 313-323; University of California, abgerufen über Hathitrust https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc1.32106019601175&seq=321 am 23.07.2026